八王子市と日光市の姉妹都市提携の背景

東京都八王子市は、都心から西へ約40キロメートルに位置する人口約58万人の中核市で、21の大学を抱えた学園都市として発展を続けています。

八王子市と日光市の縁は、現在の八王子市を中心とした一帯に住んでいた江戸幕府の家臣団である八王子千人同心にあります。八王子千人同心は、慶安5（1652）年から幕末まで日光東照宮の防火と警備を勤めました。これは日光火の番と呼ばれ、境内や町内を見回り、いざ出火となれば消火活動にあたりました。また、戊辰戦争では日光を戦火に巻き込まず新政府軍に無血開城しました。

日光市が現在、国際観光都市として世界中から多くの観光客を迎えられるのは、八王子千人同心のおかげ、ともいえるのです。